Еще была организована вечеринка с участием множества людей, которые присоединялись к нам в горах и теперь сошлись вместе под конец трудной недели, чтобы немного расслабиться. На вечеринке было решено, что на следующее утро нам непременно следует отправиться прыгать с парашютом, и около полудня наша компания выдвинулась в направлении летного поля.

Виды, открывшиеся с борта самолета, пролетавшего над рекой Арканзас, где мы сплавлялись на плоту пару дней назад, и мостом над ущельем Ройал, были потрясающими. Я сумел втиснуть в полетный день пару прыжков соло, тогда как остальные члены группы выполняли тандемные прыжки с инструкторами.

Однако это были еще не все мои адреналиновые приключения за последние несколько дней в Колорадо-Спрингс. Я встретился с Крис, одной из коллег Бренды по работе, еще одной воодушевляющей личностью. Крис борется с артритом со своих семи лет. Она перенесла несколько операций, и множество хирургических вмешательств ей еще предстоит – и все же она остается невероятно энергичным и позитивным человеком.

Мы провели вместе бо́льшую часть дня, и я выяснил, что она работает над карьерой мотиватора. Эту идею я и сам обдумывал еще в Англии, а потом снова вспомнил о ней, когда познакомился с Клэем из Солт-Лейк-Сити. У меня накопилось множество вопросов к Крис, и, так же как Клэй, она очень позитивно отнеслась к моему потенциалу в этом плане, основываясь на пережитых мною приключениях, путешествиях и трудностях.

Я вовсю наслаждался своими последними днями с Вэлом, Брендой и их замечательными друзьями. Срочно двигаться дальше не было особой необходимости, поскольку следующее четко запланированное событие должно было состояться не раньше конца октября, то есть пару месяцев спустя. У меня было несколько целей, которыми я хотел заняться в этом промежутке, но ни у одной из них не было никакой фиксированной даты. Я также хотел провести еще немного времени с Сюзан, надеясь продлить счастье, которое мы вновь нашли для себя в совместном путешествии.

Наконец пришло время попрощаться и отправиться в дорогу. Я вновь ехал на север, а потом повернул на восток через Колорадо, остановившись на ночлег у прекрасного озера Хэнгин. Остановился я как раз вовремя – и выключая мотор, услышал жуткое бурление и стук в передней части кэмпера. Быстрый осмотр приборной доски подтвердил мои страхи: температура воды здорово зашкалила за красную черту, а посмотрев под капот, я обнаружил, что части ремня вентилятора разбросаны по всему моторному отсеку. К тому времени уже почти стемнело, так что эту проблему приходилось решать утром.

Ремонт на скорую руку, произведенный при помощи случайно завалявшейся у меня веревки, позволил нам протянуть полдороги до следующего городка. После того как двигатель охлаждался около часа, я проделал остаток пути. Мне невероятно повезло найти парня, который смог приладить новый ремень, поскольку был выходной – День труда, и практически все было закрыто. Полагаю, он наверняка добавил специальную наценку в честь этого Дня труда к выставленному счету, но у меня на самом-то деле не было особого выбора.

Эрик был одним из той троицы, которая взбиралась на все семь вершин вместе со мной. Я получал безмерное удовольствие от его общества, равно как и от знакомства с его женой Джеки и детьми, Брайаном и Диланом. Я был гостем в их доме в Гранд-Джанкшн. На следующий день Эрик, Джеки и Дилан присоединились ко мне в следующей части путешествия, которая повела нас вдоль реки Колорадо в штат Юта. Шестилетний Дилан сел ко мне в кэмпер на время путешествия и весело болтал, перескакивая с одной темы на другую. Было так приятно снова иметь спутника, сидя за рулем!

Национальный парк Арки – это нечто ошеломляющее. Мы поставили кэмпер на стоянку и ездили по парку в грузовике Эрика, останавливаясь на различных смотровых площадках и у природных горных образований. Закат был прекрасен, и мы тихо сидели и наблюдали его вместе, пока медленно опускавшееся солнце освещало живописные скальные формации.

После ужина в расположенном рядом городке Моав Эрик с семьей направились домой, а я припарковался на ночь на берегах Колорадо.

В течение следующей недели я ехал по самым живописным местам, в какие только заносила меня судьба. Я направлялся вниз через долину Моньюмент, служившую естественной декорацией множества вестернов, и продолжал следовать извилистому руслу реки Колорадо.

Я пополнил запас продуктов и теперь каждую ночь мог останавливаться, где вздумается, и наслаждаться окружавшей меня со всех сторон живописной роскошной природой. Далее я пересек границу с Аризоной и проехал через городок Пейдж, место, где расположена огромная дамба Глен-Каньон у истока озера Пауэлл.

Я вновь заехал повидать Гранд-Каньон, на этот раз со стороны его северного края. И снова испытал чувство крайнего благоговения, как и в свой первый визит на его южную сторону, состоявшийся почти годом раньше.

В грандиозном величии Гранд-Каньона есть нечто такое, что лично меня побуждает к самоанализу. Вновь наблюдая заход солнца над вечным ландшафтом внизу, я ощутил знакомое одиночество, которое так донимало меня на южном берегу каньона в прошлый приезд.

Слова песни Ричарда Эшкрофта, который всегда ярче всего проявлял свой лирический дар в самом задумчивом настроении, всплыли в моей памяти:

Древняя река –

И твое беспокойное чудо,

И твоя грациозная праздность,

Катящиеся к океану!

Многие стояли здесь, как я,

Глядя вдаль и мечтая, чтобы кто-то оказался рядом.

Некая ирония заключалась в том, что на самом деле невозможно увидеть реку Колорадо со смотровых площадок гостевого центра северного края каньона! В тот вечер я запарковал кэмпер в лесу сразу за национальным парком «Гранд-Каньон», развел костерок и почувствовал, что мне теперь гораздо легче быть одному, чем когда я был здесь в прошлый раз.

Я провел у каньона еще один лишний день и одну ночь, побаловав себя долгими прогулками по лесу к его восточному краю и еще одним вечером в лесу. Я наслаждался одиночеством и чувствовал, что к этому времени достиг его спокойного принятия. Я по-прежнему мечтал, чтобы кто-нибудь был со мной рядом, но… это произойдет в должное время, как я надеялся.

Моей следующей остановкой был национальный парк «Зион», снова в Юте. Природа там потрясающая, и это заставило меня задержаться еще на день дольше, чем я изначально намеревался.

Дни свободных странствий в кэмпере приносили мне безмерное удовлетворение, и я мог бы бесконечно бродить и лазить по горам в этих прекрасных местах. Мои цели как бы ненадолго отошли на второй план, поскольку само путешествие стало достаточной причиной, чтобы счастливо плыть по течению в этих изумительных краях. Однако цели мои никуда не делись, и яркие огни и возбуждение покерных гостиных Лас-Вегаса взывали ко мне. Я связался с племянником Вэла и Бренды, Джастином, который взбирался на пару вершин вместе с нами, и договорился, что переночую у него в доме на окраине города.

Ср. 16.09.09 (Лас-Вегас, Невада, США)